［グループE 日本×カメルーン］黄金の夢の終わり

　カメルーンも負けた。「も」という言い回しは適切ではないかもしれない。確かにガーナは勝利した。まだコートジボワールは初戦を終えていない。しかしアフリカ勢がどこか全体的に低調なのは気のせいだろうか。カメルーンは中盤の底で攻撃の要となるアレクサンドル・ソングの不在が全体に波及し歯車が噛み合っていなかった。だが不調の理由はそれだけだろうか。やはり南アフリカ共和国におけるホーム・アドバンテージの有無についてはもう少し考えてみたい。
　日本は勝った、というより勝ってしまった、とでも言えばいいのだろうか。阿部勇樹を中盤の底に置き、本田をワントップに据える、という急造の布陣で勝ってしまった。ただこの日の日本代表からは「オレたちを舐めるな」という気概は感じられた。そしてそれは対戦国に対するものではない。日本国民、日本のメディアに対してのものとして感じられた。
　カメルーン代表の監督ポール・ルグエンはどこか日本を舐めていた。１点をリードされ後半に突入してもまだ余裕があった。試合終了間際になってようやく慌てふためきだした。カペッロはアメリカを舐めてかからなかったが、ルグエンは日本を舐めてかかった。日本戦を落とした場合、オランダ、デンマークを相手に２連勝するのは簡単なことではない。そうした事態をルグエンは想定しなかったのだろうか。
　そして日本もこの日勝利したとは言え、オランダ、デンマークを相手に勝ち点をもぎ取るのは極めて難しい。この勝利に意味がなかったとは言わないが、第２戦、第３戦の結果次第でこの勝利の意味合いは変わってくる。単にアウェーのＷ杯で初勝利した、という事実のみで評価するのではなく、日本サッカーの歴史を踏まえたうえで、大会後に総括すべきだ。
　ただこの勝利に一つだけはっきりとした意味がある。
　この勝利が、僕たちが見てきた夢を、完全に終わらせてしまった、ということ。
　中田英寿は遠い昔に、ピッチを去った。
　黄金世代はどこへ？高原は？小野は？
　中村俊輔は、どこへ？
　この日スターティングメンバーで黄金世代に含まれるのは、遠藤だけだ。しかし彼も黄金世代と呼ばれながら、長く日の目を浴びずに来た。そして稲本は、終了間際ようやくピッチに立った。
　このメンバーでのＷ杯の勝利は、僕たちがいつしか抱き始め、そしてそうとは気付かなかったがとっくに終わってしまっていた黄金の夢に、はっきりと終止符を打った。
大会後の日本代表をけん引するのはボルフスブルクに所属する長谷部誠と現時点ではＣＳＫＡモスクワに所属する本田圭祐になるだろう。日本代表の中で最もインテリジェンスがあり運動量が豊富な龍と、日本代表の中で最も勝利への意思が強くゴールを奪うことへの危機感を漲らせている虎である。
そして彼らとともに日本代表を創り上げていくのは、夢から覚めた、僕たちだ。

（本田千尋＝文）

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